La ciudad de Chiang Rai, en el norte de Tailandia, es uno de los destinos más visitados del país gracias a sus templos, considerados entre los más originales y sorprendentes de Tailandia. Pero además de su patrimonio cultural, Chiang Rai ofrece mucho más: está situada junto al famoso Triángulo de Oro, la frontera natural entre Myanmar, Laos y Tailandia, una región con paisajes todavía poco explotados y auténticos. Aquí se pueden realizar rutas de trekking, navegar por el río Mekong o conocer de cerca las tribus de montaña que habitan en sus alrededores.
- QUÉ VER EN CHIANG RAI, IMPRESCINDIBLES QUE NO TE PUEDES PERDER EN TU VIAJE A TAILANDIA
QUÉ VER EN CHIANG RAI, IMPRESCINDIBLES QUE NO TE PUEDES PERDER EN TU VIAJE A TAILANDIA
Fundada en 1262 por el rey Mengrai, Chiang Rai fue la primera capital del antiguo Reino de Lanna, antes de que este se trasladara a Chiang Mai. A lo largo de los siglos la ciudad perdió protagonismo político, pero conservó su identidad cultural ligada al budismo y a las tradiciones del norte de Tailandia. Hoy, además de ser la puerta de entrada al Triángulo de Oro, Chiang Rai combina su pasado histórico con templos contemporáneos únicos, lo que la convierte en una parada imprescindible en cualquier ruta por el norte del país.
CÓMO LLEGAR A CHIANG RAI
Chiang Rai cuenta con un aeropuerto internacional que la conecta con la mayoría de destinos turísticos de Tailandia, incluidos Phuket y Krabi, desde donde volamos nosotros. Hay varias salidas diarias y, gracias a las aerolíneas de bajo coste, los precios suelen ser bastante asequibles. Además, desde Bangkok parten hasta 8 vuelos diarios hacia Chiang Rai, lo que facilita mucho la planificación del viaje.
BUENA IDEA: Lo más habitual, sin embargo, es combinar la visita a Chiang Rai con su vecina Chiang Mai, una de las ciudades más visitadas del país y famosa por sus templos. El trayecto en furgoneta o autobús dura alrededor de 3 horas. Otra opción es hacer una excursión de un día a Chiang Rai desde Chiang Mai, ideal para quienes tienen menos tiempo. Aquí os dejamos una recomendación de excursión organizada que puede ser una buena alternativa si no quieres preocuparte por el transporte.QUÉ VER Y HACER EN CHIANG RAI
Para que la organización del viaje sea más sencilla, hemos dividido este artículo en tres partes: primero, los lugares imprescindibles que ver en Chiang Rai ciudad; después, los Templos más interesantes cerca de la ciudad y que se pueden visitar en una escapada corta; y, por último, los alrededores de Chiang Rai, donde la naturaleza, el Triángulo de Oro y las rutas culturales ofrecen experiencias únicas.
QUÉ VER EN LA CIUDAD DE CHIANG RAI
Aunque muchos viajeros llegan a Chiang Rai atraídos por sus templos más famosos en las afueras, la ciudad también guarda rincones muy interesantes que merece la pena descubrir. Mercados, templos históricos y símbolos locales hacen que un paseo por su centro sea imprescindible antes de explorar los alrededores.
Mercado Nocturno de Chiang Rai
Habíamos leído muy buenas opiniones sobre el Night Market de Chiang Rai y, aunque lo encontramos funcionando “a medio gas”, nos pareció un lugar ideal para terminar el día. Es uno de los mercados nocturnos más auténticos de Tailandia, sin estar tan masificado como los de otras ciudades turísticas. Aquí puedes encontrar artesanía típica de las tribus del norte y una zona de food court con mesas compartidas donde probar platos locales a precios económicos, siempre amenizados con música en directo.
Torre del Reloj de Chiang Rai
La Torre del Reloj es uno de los símbolos de la ciudad y una parada obligada en el centro. Fue diseñada por el mismo arquitecto que creó el famoso Templo Blanco (Wat Rong Khun) y destaca por su estructura dorada ubicada en medio de una rotonda. El mejor momento para visitarla es a las 19:00, 20:00 o 21:00 horas, cuando se celebra un espectáculo de luces y sonido.
Templos en el centro de Chiang Rai
Aunque los templos más conocidos de Chiang Rai están en las afueras, dentro de la ciudad también encontrarás ejemplos interesantes de la arquitectura y espiritualidad local:
- Wat Phra Kaew: Famoso porque aquí se encontró, en el siglo XIV, enterrada bajo el suelo de la pagoda, la figura del Buda Esmeralda, el más venerado de Tailandia, y que tras varios emplazamientos a lo largo de los años se puede visitar en el Palacio Real de Bangkok.
- Wat Phra Singh: construido en el siglo XIV, destaca por las tallas de madera que decoran su puerta y biblioteca, además de una réplica del Buda Phra Sing.
- Wat Klang Wiang: templo budista con una rica decoración en su edificio principal, acompañado de una pagoda y una pequeña biblioteca.
TEMPLOS QUE RODEAN LA CIUDAD DE CHIANG RAI. LOS IMPRESCINDIBLES
Chiang Rai puede que destaque por los templos que se encunetran en sus alrededores, son algunas de las construcciones religiosas más originales y visitadas del norte de Tailandia. A continuación, te contamos los templos imprescindibles que ver cerca de la ciudad.
Templo Blanco o Wat Rong Khun
El Templo Blanco de Chiang Rai (Wat Rong Khun) es uno de los lugares más visitados y fotografiados del norte de Tailandia. Su color blanco brillante y su diseño único lo convierten en un imprescindible en cualquier ruta por la ciudad. Más allá de las opiniones que genera —desde fascinación hasta rechazo— podemos deciros que es increíble, extraño, maravilloso, hortera… muchos son los calificativos que se nos ocurren, os recomendamos, sin duda, visitarlo y valorarlo por uno mismo.
A diferencia de la mayoría de templos de Tailandia que son centanarios, este es un proyecto contemporáneo. Su construcción comenzó en 1996 de la mano del artista tailandés Chalermchai Kositpipat y, aunque sigue en proceso de construcción, ya es un símbolo de Chiang Rai y de Tailandia. La obra mezcla elementos de la arquitectura tradicional con referencias modernas y surrealistas y han participado muchos artistas en su construcción.
Entre los lugares más destacados está el Puente de la Reencarnación, que cruza un pequeño lago rodeado de manos que simbolizan el sufrimiento humano. Tras él se llega al Ubosot, el edificio principal, donde encontrarás murales y figuras que sorprenden por incluir personajes de la cultura popular como Michael Jackson, Doraemon, Pikachu, Goku, el Papa Juan Pablo II… junto a escenas budistas. También merece la pena visitar la Casa de Oro, la Puerta del Cielo y pasear por los jardines, donde no faltan detalles sorprendentes.
El Templo Blanco se encuentra a 15 km del centro de Chiang Rai y puedes llegar en taxi, tuk-tuk o contratando una excursión o Tour que combine su visita con otros templos de la zona. El horario es de 8:00h a 17:00 h (hasta las 17:30h fines de semana) y la entrada cuesta 50 THB. Recuerda que se trata de uno de los Templos más sagrados de la ciudad y por ello no hay que olvidar vestir vestir de forma adecuada.
Templo Azul o Wat Rong Seua Ten
El Templo Azul de Chiang Rai (Wat Rong Seua Ten), conocido como el Templo de los Tigres Danzantes, es otro de los lugares imprescindibles que ver en la ciudad. Su intenso color azul, que simboliza la sabiduría y la serenidad, hace que destaque entre los templos budistas de Tailandia y lo convierte en uno de los rincones más fotografiados e «instagrameable» de la ciudad.
La construcción del Templo Azul comenzó en 2005 sobre un antiguo templo en ruinas y no abrió al público hasta 2016. La entrada está custodiada por dos grandes esculturas de tigres, mientras que en el Ubosot encontrarás una figura de Buda blanco de casi 6 metros en posición de meditación, rodeada de murales que refuerzan la atmósfera del lugar.
El Templo Azul está situado a unos 15 km del centro de Chiang Rai, en dirección opuesta al Templo Blanco. El acceso es gratuito y el horario de visita es de 6:00h a 18:00h.
Casa Negra o Baan Dam Museum
Después del Templo Blanco y el Templo Azul, otro de los lugares más sorprendentes que ver en Chiang Rai es la Casa Negra o Baan Dam Museum. Se trata de un complejo formado por 32 edificios de madera oscura y metal, rodeados de jardines, donde se combina el estilo tradicional tailandés con una arquitectura moderna y poco convencional.
A primera vista su pabellón principal puede recordar a un templo budista, pero en realidad el interior rompe con esa idea. Las salas están decoradas con pieles, animales disecados, muebles y objetos artísticos que transmiten un ambiente enigmático. Para muchos viajeros, la Casa Negra es una metáfora de la muerte y un contrapunto al simbolismo del Templo Blanco. Este peculiar museo, creado por el artista Thawan Duchanee, es considerado la colección más grande del mundo de restos de animales transformados en arte y mobiliario. Una visita que no deja indiferente a nadie y que muestra otra faceta única de Chiang Rai.
Se encuentra situada a unos 12 kilómetros del centro de la ciudad, permanece abierta de 9:00h -12:00h y de 13.00-17h. El precio de la entrada es de 80 THB.
Wat Huay Pla Kung o El Gran Buda de Chiang Rai
Entre los templos más espectaculares que ver en Chiang Rai destaca el Wat Huay Pla Kung, también conocido como el Templo del Gran Buda. El nombre del complejo significa “Templo del arroyo de Channa” y se ha convertido en uno de los iconos más fotografiados de la ciudad.
El recinto es amplio y está compuesto por varios edificios, entre ellos una pagoda china de 9 pisos, un salón con exposiciones y figuras de Buda y, sobre todo, una impresionante estatua blanca de Guanyin, la diosa de la Misericordia. Con 90 metros de altura y situada en lo alto de una colina, la estatua domina el paisaje y ofrece un espectáculo único.
Uno de los momentos más recomendables de la visita es subir en ascensor hasta la cabeza de la estatua (por un coste de 40 THB) para disfrutar de unas vistas panorámicas de Chiang Rai y sus alrededores que realmente merecen la pena.
EXCURSIONES QUE HACER EN LOS ALREDEDORES DE CHIANG RAI
Los alrededores de la ciudad de Chaing Rai cuentan con algunas de las más interesantes excursiones y trekking del norte de Tailandia. Aunque como ya hemos comentado no pudimos realizar ningún de ellas, aquí os dejamos información de las que creemos más destacadas.
Excursión al Triángulo de Oro
Se trata de la excursión más habitual que llevan a cabo los visitantes de Chiang Rai. Este emblemático lugar del sudeste asiático sirve como frontera natural de tres países: Laos, Myanmar y la propia Tailandia y debe su nombre al gran tráfico de opio que se producía en este punto fronterizo en el que las transacciones se pagaban con oro. Lo normal es llegar hasta la ciudad de Chiang Saen, punto de entrada a la región, y desde la cual se realizan pequeños paseos por el rio Mekong. También es posible subir al conocido como Golden Triangle View Point desde donde se tienen unas bonitas vistas del propio rio y de los tres países. Podéis contratar una excursión en este ENLACE.
Mae Salong
Otra de las excursiones más típicas desde Chiang Rai es visitar la pequeña aldea de Mae Salong rodeada de montañas y plantaciones de té. Se encuentra a unas dos horas de distancia por lo que si te decides a llevarla a cabo necesitaras un dia completo. Aquí podrás de conocer de primera mano a la tribu de la etnia Akha (nosotros tuvimos la suerte de convivir con ellos en Laos), sus mercados, fábricas de té y el impresionante templo de Phra Chedi Boromathat.
DONDE COMER EN CHIANG RAI, ALGUNAS RECOMENDACIONES
Además de templos y paisajes únicos, Chiang Rai también sorprende con su gastronomía. La ciudad cuenta con una amplia variedad de restaurantes y mercados donde degustar tanto la cocina tradicional del norte de Tailandia como platos internacionales. Estos son algunos de los mejores lugares para disfrutarla:
- Mercado Nocturno de Chiang Rai: Una de las paradas obligatorias en la ciudad. Aquí encontrarás puestos de comida local a muy buen precio: desde sopas picantes hasta brochetas de carne o el famoso khao soi, el plato estrella del norte de Tailandia. Además, el ambiente con música en vivo lo convierte en un plan perfecto para cenar.
- Cat’n’Cup Café: Si te apetece un descanso con café de especialidad, este acogedor local es ideal. Ofrece café de producción local de la región montañosa de Chiang Rai y una carta de repostería muy variada.
- Barrab Restaurant: Un restaurante muy recomendado para probar platos tailandeses auténticos con un toque moderno. Su som tam (ensalada de papaya), currys y el pescado fresco al estilo local son apuestas seguras.
- Heaven Burger: Para quienes quieran variar un poco de la comida tailandesa, este local es famoso por sus hamburguesas artesanas. Perfecto para una cena más internacional.
- Chivit Thamma Da Coffee House: Un precioso restaurante-cafetería junto al río Kok. Además de su cuidada decoración colonial, ofrece una carta variada con platos tailandeses e internacionales, ideal para un almuerzo tranquilo.
👉 Consejo viajero: en Chiang Rai es muy común encontrar puestos callejeros con comida barata y deliciosa. No dudes en probarlos, siempre que estén concurridos por locales: es garantía de frescura y sabor.
