Chiang Mai, ubicada a 700 kilómetros al norte de Bangkok, es la capital cultural de Tailandia y uno de los destinos imprescindibles que visitar en el país de las sonrisas. Con casi 300 templos budistas, su encanto histórico se combina con mercados nocturnos vibrantes, cafeterías con encanto y una gastronomía tailandesa que muchos consideran de las mejores del país. Además, sus alrededores ofrecen oportunidades únicas para hacer trekking en Chiang Mai entre cascadas, montañas y campos de té, así como la posibilidad de visitar santuarios éticos de elefantes. Por todo ello, no es de extrañar que Chiang Mai se haya convertido en uno de los destinos favoritos para viajeros y mochileros de todo el mundo que buscan de algo más de paz y desconectar de la vibrante y caótica Bangkok.

IMPRESCINDIBLES QUÉ VER Y HACER EN CHIANG MAI

EL CENTRO HISTÓRICO DE CHIANG MAI, UN PASEO IMPRESCINDIBLE

La ciudad antigua (Old City) de Chiang Mai, con una superficie de unos 2 km², está rodeada por un foso y murallas que le dan un aire único. En su interior se encuentran muchos de los atractivos más importantes de la ciudad. La mejor manera de disfrutarla es perderse por sus callejuelas, admirando la belleza de sus templos, descubriendo cafeterías con encanto y restaurantes donde probar uno de los mejores Pad Thai de Tailandia. También puedes relajarte con un auténtico masaje tailandés o sumergirte en la vibrante atmósfera de sus mercados callejeros.

Además de sus impresionantes templos, en el centro de Chiang Mai podemos visitar varias museos donde conocer más sobre su cultura e historia. Aquí tienes algunos que no te puedes perder:

• Museo Nacional de Chiang Mai: Ubicado cerca de Wat Chet Yot, este museo es un centro de investigación dedicado a la conservación y difusión de las culturas y tradiciones locales. WEB OFICIAL
• Museo de Arte Popular Lanna: Ideal para descubrir las tradiciones y el folclore del norte de Tailandia, ofreciendo una visión de la cultura Lanna a través de diversas salas y exhibiciones. WEB OFICIAL
• Centro de Historia de Chiang Mai: Un interesante mueso que da mucha información sobre la historia de Chiang Mai. WEB OFICIAL
• Pabellón del Tesoro: exhibe piezas únicas de la herencia cultural de Chiang Mai.

También es una buena idea apuntarse a alguno de los FreeTour que se ofertan en el centro de Chiang Mai y que visitan los puntos más representativos de la Old City. Toda la información en ESTE ENLACE.

LOS MERCADOS DE CHIANG MAI, NO TE LOS PUEDES PERDER

Chiang Mai es una ciudad que cobra vida a través de sus mercados, tanto de día como de noche. Repartidos por toda la ciudad, estos mercados ofrecen desde productos frescos y flores hasta artesanía local y deliciosa y muy variada comida callejera. Algunos de los más conocidos y que puedes visitar cualquier día de la semana son:

• Mercado de las Flores: ubicado junto al río, es una mezcla espectacular de colores y aromas donde podemos encontrar una gran variedad de flores y plantas.
• Talat Warorot: uno de los mercados más tradicionales y antiguos de Chiang Mai, situado en el casco histórico es perfecto para comprar productos locales.
• Night Bazar: abre todos los días de 19:00h a 00:00h, se situa en Chang Khlan Road y Loi Khro Road, cerca de la muralla. Aquí encontrarás desde puestos de comida callejera y souvenirs hasta música en directo.

Pero si hay un mercado que realmente destaca en Chiang Mai, ese es el Sunday Walking Street. Cada domingo, la calle peatonal Ratchadamnoen, en el centro de la ciudad, se transforma en el mercado más animado y concurrido. Desde las 18:00h hasta la medianoche, en este mercado podrás encontrar prácticamente de todo: artesanía, souvenirs, joyas, ropa, imitaciones y, por supuesto, una zona dedicada a la exquisita comida callejera tailandesa.

Si visitas el Sunday Walking Street, no olvides aprovechar para ver algunos templos de la Old City iluminados por la noche. Uno de los más impresionantes es el Wat Bupparam, que, con las luces, tiene una atmósfera única, ¡te encantara!

A lo largo del año, en Chiang Mai, se celebran numerosas festividades, pero si tienes la suerte de estar en la ciudad en el mes de Noviembre, al finalizar el monzón, podrás disfrutar de una de las famosas: Loy Krathong o Festival de las Linternas. En esta fiesta se busca dejar atrás lo peor de uno mismo y comenzar una vida más pura. Para ello se lanzan al cielo miles de farolillos o linternas de papel de arroz.

EL MONTE DOI SUTHEP Y EL TEMPLO MÁS SAGRADO CHIANG MAI

A tan solo 13 kilómetros del centro de Chiang Mai, el Monte Doi Suthep, con sus 1.676 metros de altura, es uno de los lugares más impresionantes que visitar en la ciudad. En su cima se encuentra el Wat Phra That Doi Suthep, el templo más venerado del norte de Tailandia y un importante destino de peregrinación budista. Construido a finales del siglo XIV, el templo es accesible tras subir 309 escalones flanqueados por una espectacular naga (serpiente mitológica), aunque también es posible tomar un ascensor por un modico precio. En su interior, el elemento más llamativo es el imponente chedi dorado, que alberga reliquias de Buda y está rodeado de esculturas y templos menores. Entre ellas, destaca una réplica del famoso Buda Esmeralda y el sagrado Árbol Bodhi, símbolo de la iluminación de Buda. También es habitual ver monjes budistas ofreciendo bendiciones a los visitantes.

Desde la terraza del templo, las vistas panorámicas de Chiang Mai y sus alrededores son espectaculares, sobre todo al atardecer. Además, en la explanada se encuentra la icónica estatua del Elefante Blanco, que, según la leyenda, fue el encargado de señalar el lugar exacto donde debía construirse el templo.

Hacia el año 1300 un monje llamado Sumanaost encontró una reliquia ósea que según decía pertenecía al mismo Buda. Dicha reliquia se rompió en dos partes, pero milagrosamente recupero su forma original. El rey Sibio, a lomos de su Elefante Blanco, camino buscando un lugar donde poder guardar la reliquia. Llegado cierto punto, en lo alto del monte Doi Suthep, el elefante comenzó a dar vueltas sobre sí mismo hasta que cayó desfallecido y murió, el rey lo vio como una señal y construyo allí el templo, a día de hoy uno de los más venerados para el Budismo Tailandes.

Para llegar a Doi Suthep, hay varias opciones: alquilar una moto, tomar un taxi o subir en una de las furgonetas compartidas (songthaew) que salen desde el centro de Chiang Mai. El trayecto dura unos 30 minutos y, en la base del templo, encontrarás puestos de comida y recuerdos. La entrada cuesta 30 bahts. No olvides que es un lugar sagrado, por lo que deberás descalzarte antes de entrar y vestir de manera adecuada.

LOS TEMPLOS MÁS IMPORTANTES DE CHIANG MAI

Chiang Mai presume de tener casi 300 templos aunque es imposible visitarlos todos en un solo viaje, pero no desesperes, te dejamos una lista con algunos de los más importantes que destacan por su historia, belleza y particularidades. A continuación, los templos imprescindibles que no puedes perderte en tu visita a la ciudad:

¿Quieres conocer los templos ciudad de Chiang Mai en profundidad? Pues no lo dudes y apúntate a alguno de los Tours que se pueden hacer por el centro de la ciudad, donde visitaras los Templos más importantes. Toda la información en ESTE ENLACE.

Wat Phra Singh, el templo más venerado de Chiang Mai

Entre los templos situados en el corazón de Chiang Mai, en Ratchadamnoen Road, el Wat Phra Singh destaca como uno de los más famosos y visitados. Este templo, que ostenta la categoría de Templo Real desde 1935 por decreto del rey Ananda Mahidol, fue fundado en el siglo XIV por el rey Phayu y ha sido ampliado y renovado con el tiempo hasta convertirse en el más grande de la ciudad.

El complejo está compuesto por varios pabellones, una sala de ordenación y una biblioteca, todos ellos rodeados de bonitos jardines. Sin embargo, lo más llamativo es su gran chedi dorado, además de sus numerosas imágenes de Buda, entre las que destacan el Gran Buda Sentado, una réplica del famoso Buda Esmeralda, y el legendario Buda Wat Phra Singh, envuelto en historias y leyendas. Wat Phra Singh sigue siendo un templo activo y muy vivo, donde residen monjes y funciona una escuela, además de ser un importante centro de oración. Abre todos los días de 5:00h a 20:30h y la entrada cuesta 20 bahts.

Wat Chedi Luang, el templo de la gran estupa

Ubicado en el centro histórico de Chiang Mai, el Wat Chedi Luang es uno de los templos más emblemáticos de la ciudad. Construido en el siglo XIV, originalmente albergaba una impresionante estupa de 80 metros de altura, adornada con esculturas de elefantes. Sin embargo, un terremoto redujo su tamaño a los 50 metros actuales.

Este templo fue el hogar del Buda Esmeralda, la imagen de Buda más venerada de Tailandia, antes de ser trasladado al Gran Palacio de Bangkok. Hoy en día, el complejo incluye varios templos más pequeños, una biblioteca, un árbol sagrado y las residencias de los monjes que lo habitan, además de múltiples imágenes y representaciones de Buda. El Wat Chedi Luang abre todos los días de 5:00h a 21:00h y la entrada tiene un precio de 40 bahts.

Wat Chiang Man, el templo más antiguo de Chiang Mai

El Wat Chiang Man es el templo más antiguo de Chiang Mai, fundado en 1296 por el Rey Phaya Mengrai, quien residió en él mientras se construía la ciudad y se convertía en la capital del Reino de Lanna. El complejo está formado por varios edificios, incluyendo una sala de ordenación, dos salas de meditación y una imponente estupa cuadrada rodeada por 15 esculturas de elefantes. En su interior, alberga algunas de las representaciones de Buda más importantes de Chiang Mai, como la imagen más antigua del periodo Lanna, un Buda sentado y el famoso Buda de Cristal, al que se le atribuyen poderes curativos. El Wat Chiang Man abre todos los días de 6:00h a 18:00h y la entrada es gratuita.

Wat Phra Lat, el templo escondido en la selva

A unos kilómetros del centro de Chiang Mai, en el carretera hacia Doi Suthep, se esconde uno de los templos más enigmáticos y desconocidos de la ciudad y que, afortunadamente, aún se encuentra poco frecuentado por los turistas. Wat Phra Lat. Construido en 1935 como residencia de los monjes y refugio para los peregrinos que ascendían al gran templo de la montaña, este lugar ha quedado prácticamente absorbido por la naturaleza, lo que le otorga un aire mágico y misterioso.

Hoy en día, la selva se ha apoderado de este Templo y sus representaciones y edificios se presentan en un estado «semi-ruinoso«, absorbidos por la imparable naturaleza. Como hemos dicho antes, a diferencia de otros templos más concurridos, aquí es posible recorrer el complejo en silencio y calma, disfrutando de su atmósfera espiritual. Sin duda, una joya escondida que no debéis perderos.

SUGERENCIA: La manera más cómoda y fácil de llegar hasta Wat Phra Lat es cogiendo un taxi o un tuc tuc, pero si queremos vivir una experiencia más auténtica podemos optar por hacer una parte del camino conocido como Monks Trail, un antiguo sendero utilizado por monjes y peregrinos para ir desde la falda de la montaña al monte Doi Suthep, pasando por el Wat Phra Lat. En camino comienza en la llamada Suthep Road y continúa por la selva hasta el Wat Phra Lat, se suele tardar unos 45 minutos.

Wat Sri Suphan, el Templo de Plata

Conocido como el Templo de Plata, Wat Sri Suphan es una auténtica joya arquitectónica de Chiang Mai. Fundado en 1502 por el Rey Mueang Kaeo, este templo ha sido restaurado en varias ocasiones, convirtiéndose en uno de los mejores ejemplos de la arquitectura Lanna. Lo que realmente lo hace especial es su impresionante trabajo en plata, visible en cada detalle de su estructura. Su elemento más llamativo es la capilla de oración, completamente recubierta de plata, que brilla con una luz única al reflejarse en ella el sol. En su interior, también alberga salas de meditación y oración, donde se respira una atmósfera de tranquilidad.

Wat Sri Suphan está abierto al público de 7:00h a 19:00h, y es una parada imprescindible en Chiang Mai.

HACER UN CURSO DE COCINA EN CHIANG MAI, UN PLAN IMPRESCINDIBLE

Chiang Mai es conocida mundialmente por su rica gastronomía, considerada una de las más apreciadas de Tailandia. Los cientos de sabores que podemos probar en los puestos callejeros y de los restaurantes de la ciudad son solo el principio para entender la profundidad de su cocina. Si eres un amante de la comida y quieres llevar la experiencia culinaria un paso más allá, hacer un curso de cocina en Chiang Mai es una actividad imprescindible.

Sin duda, hacer un curso de cocina Tailandesa es una actividad fascinante y muy ofertada, encontraremos cientos de posibilidades por toda la ciudad, pero si preferís llevarlo RESERVADO os recomendamos hacerlo a través de este ENLACE. También os recomendamos hacer el Curso de medio día, en el cual primero visitareis un mercado local y conoceréis algo más sobre las especias e ingredientes que más tarde utilizareis en la elaboración de los platos. Las escuelas donde se dan estos cursos suelen estar alejadas del centro, por ejemplo, donde fuimos nosotros está a unos 45 minutos en coche, rodeada de una imponente vegetación y varios huertos de donde se cogen ingredientes para cocinar.

Una vez «metidos en harina«, se pueden elegir tres platos para elaborar: una sopa, un curry (Red curry, Green curry o Massaman curry) y, como no, Pad Thai (ademas de rollitos de primavera tailandeses). Con la ayuda de un Chef los prepararemos, cocinaremos y, por supuesto, después nos los comeremos. Una actividad que nos encantó y que, sin duda, os recomendados. Además, te darán un libro de recetas, para después poner en práctica lo aprendido.

DOS PLATOS FUNDAMENTALES: El Pad Thai es, sin duda, el plato estrella de la gastronomía tailandesa, entre sus ingredientes no pueden faltar los fideos fritos, la soja, el huevo, el tofu y los cacahuetes aunque suele ir acompañado también de pollo, ternera o gambas. Elaborarlo es muy sencillo y el resultado simplemente espectacular. Y el Khao soi, por su parte es otra de las recetas más típicas del norte del país, una típica sopa de currys amarillos y leche de coco a la que se le añaden fideos crujientes, pollo o cerdo.

VISITAR UN CENTRO ÉTICO DE RECUPERACIÓN DE ELEFANTES

Una de las actividades que más debatimos si realizar o no en Chiang Mia fue la visita a un Centro de Recuperación de Elefantes. El elefante asiático es un símbolo icónico de Tailandia y es común encontrar “santuarios” dedicados a estos animales en todo el país. Sin embargo, hay que ser cauteloso, ya que muchos de estos lugares no son lo que parecen. A menudo, se promocionan como refugios para elefantes que han sido rescatados de circos o de la industria maderera, pero en realidad, los animales se ofrecen al turista siendo maltratados y obligándolos a realizar actividades que son perjudiciales, sometiéndolos a actividades estresantes, como paseos en los que se ven forzados a cargar turistas. Antes de visitar un centro de elefantes, es fundamental investigar las actividades que se realizan y asegurarse de que la interacción sea siempre respetuosa y ética. Uno de los mejores lugares para vivir esta experiencia es el Elephant Rescue Park, ubicado en las cercanías de Chiang Mai. Este santuario tiene en cuenta, siendo su primera preocupación, el bienestar de los elefantes, permitiendo que los visitantes aprendan sobre su cuidado y comportamiento en un entorno seguro y saludable (hay muchos con el nombre parecido, tener cuidado y aseguraros en cual reserváis).

MÁS PLANES IMPRESCINDIBLES QUE HACER EN CHIANG MAI

Las cafeterías y bares del centro

Chiang Mai es, posiblemente, el lugar de toda Asia en el que podemos encontrar más cafeterías por metro cuadrado, y no hablamos de simples  “bares” sino de preciosos lugares en los que tomar un exquisito café acompañado de un dulce. El centro de la ciudad está plagado de ellas y esto ha ayudado sin duda a hacer de Chiang Mai uno de los destinos más apreciado por los nómadas digitales.

Recorrer el Parque Nacional de Dou Inthanon

Si te apasiona la naturaleza, no puedes perderte el Parque Nacional de Doi Inthanon, uno de los tesoros más impresionantes y desconocidos cerca de Chiang Mai. Este parque alberga el monte más alto de Tailandia, el Doi Inthanon, que se eleva a 2.565 metros sobre el nivel del mar. Es el lugar perfecto para los amantes del trekking, ya que ofrece una amplia variedad de senderos y caminatas en las que se pueden visitar hermosas cascadas como Nam Tok y Mae Klang, dos de las más conocidas del parque. Además, tendrás la oportunidad de ver las famosas estupas gemelas dedicadas al rey y la reina, una de las imágenes más icónicas de Doi Inthanon. También puedes recorrer las plantaciones de té… Sin lugar a dudas, una visita a este parque es una de las mejores formas de experimentar la increíble biodiversidad de la zona de Chiang Mai y disfrutar de una experiencia natural casí única.

Disfrutar de un relajante masaje tailandés

No puedes marcharte de Chiang Mai sin disfrutar de uno de sus mayores places, un masaje tradicional tailandés ya sea de cuerpo completo o solo de pies. Aunque puede que la principio parezca que te han pegado “una paliza” no tardaras en ver sus magníficos efectos, ¡date un capricho!

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