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El Parque Nacional de Khao Sok es una de las joyas naturales más impresionantes de Tailandia. Ubicado en la provincia de Surat Thani, al sur del país, este parque alberga uno de los bosques tropicales más antiguos del mundo, adornado con cascadas, cuevas y una biodiversidad impresionante. Es hogar de una rica fauna, incluyendo elefantes en libertad y una flora destacada por la Rafflesia, la flor más grande del mundo, que aquí encuentra uno de sus pocos hábitats fuera de Malasia. La verdadera joya de Khao Sok es el lago Cheow Lan, un embalse artificial de aproximadamente 185 km², rodeado de exuberante vegetación y formaciones kársticas que emergen majestuosamente de sus aguas esmeralda. No es casualidad que se le conozca como «la selva encantada de Tailandia». ¿Necesitas más razones para visitarlo?
PARQUE NACIONAL DE KHAO SOK, EXPLORANDO LA JOYA DE TAILANDIA
CÓMO LLEGAR AL P.N. DE KHAO Y SOK Y RECOMENDACIONES PARA LA VISITA
El Parque Nacional de Khao Sok, con una extensión de aproximadamente 739 km², se divide en dos áreas principales: el pueblo de Khao Sok y el lago Cheow Lan, separados por unos 60 kilómetros. El P.N. está ubicado en la provincia de Surat Thani, al sur de Tailandia, el aeropuerto más cercano es el de Surat Thani. Desde allí, se puede tomar una miniván que sale cada hora desde las 8:00 hasta las 17:00, con un costo de 300 bahts por persona y una duración aproximada de dos horas hasta Khao Sok. La empresa Phantip Travel ofrece este servicio. Es común visitar el parque como punto intermedio entre las islas del mar de Andamán, como Krabi o Phuket, y las islas del golfo de Tailandia. Por ejemplo, desde Ao Nang, el trayecto en coche hasta el pueblo de Khao Sok dura menos de tres horas.
El parque está abierto de 6:00h a 18:00h, y la entrada tiene un precio de 300 bahts. Esta entrada es válida por un solo día, a menos que se ingrese después de las 16:30 horas, en cuyo caso también es válida para el día siguiente.
La mejor época para visitar el Parque Nacional de Khao Sok es durante la temporada seca, de diciembre a marzo, cuando las lluvias son menos frecuentes. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, de mayo a noviembre, la vegetación está en su máximo esplendor, aunque las precipitaciones pueden ser intensas. Por ejemplo, nosotros lo visitamos en septiembre y tuvimos suerte, tan “solo” nos diluvio mientras hacíamos el trekking por la selva.
QUÉ VER Y HACER EN EL P.N. DE KHAO SOK
El Parque Nacional de Khao Sok ofrece una gran variedad de experiencias que tienen la naturaleza como la gran protagonista sin olvidarnos del pueblo de Khao Sok y, por supuesto, el lago Cheow Lan. En el pueblo, los visitantes pueden disfrutar de actividades como cursos de cocina tailandesa, masajes tradicionales y paseos en kayak. Por otro lado, el lago Cheow Lan es famoso por sus cabañas flotantes, donde despertarse rodeado de montañas y el sonido de la selva es una experiencia inolvidable.
Khao Sok Village o Pueblo de Khao Sok
El pueblo de Khao Sok se extiende a lo largo de una carretera principal, en cuyos lados encontraremos una multitud de alojamientos, bares, restaurantes y tiendas que ofrecen todo lo necesario para explorar el parque. Numerosas agencias locales proponen excursiones tanto por la selva como al lago Cheow Lan; es recomendable negociar los precios para obtener las mejores ofertas.
Lo mejor es dedicar al menos un día para conocer los alrededores, ya sea haciendo senderismo por la selva o actividades en el rio:
- Trekking libre por la selva: en las mismas oficinas del Parque Nacional os proporcionaran un mapa marcado con alguno de los puntos de interés, aunque solo dos rutas son accesibles sin guía: el sendero Nam Tok, que conduce a una pintoresca cascada, y el Trail Pakarang.
- Trekking con guía (medio día o día completo): Con ayuda de un guía experimentado podrás realizar caminatas más largas por la espesa selva del parque y en la que conviven animales como el oso malayo, tapires, más de 400 especies de aves, 90 tipos de reptiles e incluso elefantes salvajes, así que suerte!!
- Trekking nocturno: Una de las actividades más demandadas es el trekking nocturno por la selva en busca de insectos, ranas o lagartos que habitan en la zona.
- Tubing en el rio: Una de las actividades más demandadas que hacer en la zona. Se trata de paseos en el rio subidos sobre la cámara de una rueda de tractor, de lo más divertido!
- Canoa por el rio: Para una experiencia más tranquila, navegar en canoa por el río Sok ofrece la oportunidad de apreciar la belleza de la zona de forma mucho más relajada.
El Lago Cheow Lan
El lago Cheow Lan es, sin duda, la joya del Parque Nacional de Khao Sok y una visita imprescindible para cualquier viajero que este visitando la zona. Este vasto embalse artificial, creado tras la construcción de la presa Ratchaprapha en 1982, está rodeado de imponentes formaciones kársticas cubiertas de exuberante vegetación, creando un paisaje espectacular (y recordar que existe la posibilidad de dormir en las cabañas flotantes del lago, un plan es perfecto).
Existen varias maneras de explorar el lago Cheow Lan:
- Visita por libre: Dirígete al muelle de Ratchaprapha y alquila una embarcación tradicional de cola larga. El precio aproximado es de 1,500 bahts por barco para un recorrido de 2 a 3 horas, compartir el barco con otros viajeros puede reducir el precio por persona.
- Tour de dos días y una noche: Esta es la opción más popular y súper recomendada si dispones de tiempo. Incluye una noche en las cabañas flotantes, permitiéndote despertar con los sonidos de la naturaleza y disfrutar de actividades como caminatas por la selva en busca de fauna y visitas a cuevas. Puedes reservar este tour a través de agencias locales en el pueblo de Khao Sok, las cuales suelen incluir el traslado al lago, o directamente con los alojamientos flotantes en el lago.
- Tour de un día: Si cuentas con tiempo limitado pero no deseas perderte esta maravilla, los tours de un día son una excelente alternativa. Es recomendable reservar con anticipación, ya que estos tours son muy demandados (os contamos nuestra experiencia más abajo). Os dejamos una opción de para contratar el Tour en ESTE ENLACE.
Independientemente de la opción que elijas, una visita al lago Cheow Lan te brindará una experiencia inolvidable, sumergiéndote en la impresionante belleza natural que define al Parque Nacional de Khao Sok.
Nuestra experiencia en el Lago Cheow Lan
Tras pasar la noche Khao Sok River and Jungle Resort, en unas preciosas cabañas de madera junto al rio y donde reservamos la excursión de un día, nos despertamos temprano para salir rumbo al Lago Cheow Lan. En algo más de una hora, conduciendo por hermosos paisajes, llegamos al muelle Ratchaprapha. Allí pudimos comprar las entradas al Parque Nacional antes de montarnos en una de barcazas que esperan en el embarcadero la llegada de los turistas. Navegar por el lago es una auténtica maravilla, ya que está rodeado por completo de picos kársticos cubiertos de vegetación, pero el punto álgido llega cuando alcanzamos unas enormes formaciones calizas que emergen del agua creando una estampa difícil de igualar, muchos lo llaman el Guilin de Tailandia por su parecido con este bello rincón Chino.
La siguiente parada nos llevo a desembarcar para visitar la Diamond Cave, una de las más espectaculares del Parque. Caminamos apenas 10 minutos hasta llegar a la entrada de la cueva, fácil de recorrer ya que es bastante amplia y que se encuentra repleta de estalactitas y estalagmitas y otras formaciones geológicas así como de varias especies de murciélagos y reptiles.
De vuelta al barco, continuamos navegando hasta llegar a una zona selvática en la que recorrimos un breve sendero circular como muestra de la vegetación espesa y selvática del parque.
Retornamos hasta unas de las muchas cabañas flotantes repartidas por el lago y allí pudimos comer y tuvimos tiempo para hacer kayak y bañarnos antes de regresar el muelle. Nos hubiera encantado quedarnos a dormir pero no había tiempo para más y nos fuimos con la sensación de haber estado en uno de los lugares más salvajes de Tailandia.
DOS RECOMENDACIONES PARA COMER EN KHAO SOK
Aquí os dejamos dos recomendaciones para comer en Khao Sok:
1. Pawn’s Restaurant: Ubicado en el centro de Khao Sok Village, Pawn’s Restaurant tiene una comida local muy buena, especialmente su curry Massaman. El restaurante es sencillo y está gestionado por una familia que se esfuerza por ofrecer platos auténticos y sabrosos. Debido a su popularidad y precios asequibles, suele estar muy lleno.
2. Bamboo Bistro Khao Sok: Situado cerca de la entrada del parque nacional, Bamboo Bistro ofrece una variedad de platos tailandeses e internacionales. El restaurante cuenta con una decoración de bambú y ofrece vistas panorámicas de las montañas de Khao Sok desde su planta superior. Es un lugar ideal para relajarse después de un día de exploración en el parque.
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